Tout le Nevada est considéré comme un territoire indien. Ce qui n’a en fait rien d’étonnant, car les Amérindiens peuplent cette région montagneuse depuis des millénaires. Les trois plus grandes tribus indiennes du Nevada (Washoes, Paiutes et Shoshones de l’Ouest) vivent aujourd’hui dans vingt-six réserves et villages répartis sur tout le territoire du Silver State. Les Indiens du XXIe siècle sont en contact avec la culture américaine contemporaine mais ont su préserver les traditions et la spiritualité de leurs ancêtres.
Les Washoes ont de tout temps habité dans la région du lac Tahoe. Autrefois, ils se regroupaient autour du lac en été pour pêcher et se livrer à des échanges, puis se dispersaient dans les vallées environnantes lorsque l’hiver arrivait. Aujourd’hui, la tribu gère le site de Meek’s Bay, un camp de vacances avec terrain de camping et cabanes en bois situé près d’une plage de sable blanc. Ce camp, où l’on peut pratiquer divers sports nautiques, est aussi un point de départ idéal pour des randonnées dans la réserve de Desolation Wilderness.
Chaque été, la tribu des Washoes participe à un festival traditionnel (Wa She Shu It Deh Native American Arts Festival) organisé sur le site historique de Tallac, au sud du lac. Vous y découvrirez des conteurs et l’artisanat indien traditionnel, ainsi que la musique, la peinture, la photo et le cinéma des Washoes d’aujourd’hui. Notez encore que le pow-wow annuel a lieu à Carson City, dans l’ancienne école indienne transformée en centre culturel.
Les Paiutes sont quant à eux dispersés dans tout le Nevada (Fallon, Pyramid Lake, Reno-Sparks, Stillwater, Walker River, vallées de Smith et de Mason). Autrefois, ils s’appelaient entre eux « Numu », c’est-à-dire « les êtres humains ». Les Paiutes de la réserve de Pyramid Lake gèrent le centre culturel de Scenic Byway situé à Nixon, au sud du lac. Quant au groupe installé dans la réserve de Walker River, il organise chaque automne un festival à Schurz, durant lequel les Paiutes procèdent à la cérémonie de la récolte rituelle des pignons de pin, élément important de leur alimentation traditionnelle. La tribu organise également tous les ans à Las Vegas le pow-wow de Snow Mountain, qui dure trois jours et attire des visiteurs venus du monde entier.